Enfermeras y matronas: ¿Sobrecargadas de trabajo, mal pagadas e infravaloradas?
La profesión de enfermera y matrona suele percibirse como un ámbito femenino, donde cuatro de cada cinco enfermeras y matronas son mujeres. (foto OIT/ J. Reyes)
En mayo se celebra el Día Internacional de la Matrona y el Día Internacional de la Enfermera, dos grupos de trabajadores que desempeñan funciones esenciales en cualquier sistema sanitario. Sin embargo, ambas profesiones -dominadas por mujeres- se caracterizan por largas jornadas laborales y bajos salarios. ¿Qué se puede hacer para mejorar las condiciones de trabajo y ayudar a enfermeras y matronas a prestar a los pacientes unos cuidados de la máxima calidad?
Según estimaciones de la OIT, las enfermeras y las comadronas representan una media de sólo el 1,3% de la mano de obra en los países con datos disponibles, y sin embargo son la columna vertebral de cualquier sistema sanitario, pues suelen representar alrededor de la mitad de los trabajadores de la salud humana y el trabajo social. Su papel es aún más crucial en tiempos de crisis.
La última edición de Perspectivas sociales y de la salud en el mundo ocupación de la OIT sobre trabajadores esenciales identificó a las enfermeras y las comadronas como trabajadores clave que se enfrentaron a elevados riesgos de salud y tensión laboral mientras trabajaban durante la pandemia de COVID-19.
Una plantilla predominantemente femenina
La profesión de enfermera y matrona suele percibirse como un ámbito predominantemente femenino, y con razón: cuatro de cada cinco enfermeras y matronas son mujeres. Sin embargo, esto varía de un país a otro, con algunos patrones regionales y por grupos de ingresos. El predominio de las mujeres ocupación es especialmente pronunciado en los países de renta alta y media-alta.
En todos los países sobre los que se dispone de datos, por cada 1000 personas hay 5 enfermeras y matronas con bata listas para atender sus necesidades sanitarias. La cifra comparable es de 10 por cada 1.000 personas en los países de renta alta, pero desciende a alrededor de 3 por cada 1.000 personas en los países de renta baja y media-baja.
Aunque los países de renta alta cuentan con los sistemas sanitarios más sólidos, también tienen poblaciones envejecidas, lo que aumenta la demanda de estos sistemas. Mientras tanto, a pesar de contar con menos recursos en general, los países de renta baja tienen el mayor número de enfermeras por cada 1.000 ancianos (mayores de 65 años), debido principalmente a su joven estructura demográfica. Curiosamente, también tienen el mayor número de matronas por mujer en edad fértil (de 15 a 44 años).
Gran demanda y escasez
Mientras el mundo lidia con la escasez de mano de obra y las limitaciones de capacidad en la atención sanitaria y los cuidados de larga duración, las estadísticas presentadas anteriormente podrían empeorar pronto. La escasez mundial de personal sanitario es una bomba de relojería, y la pandemia de COVID-19 no ha hecho sino empeorarla.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de un creciente éxodo de trabajadores sanitarios de los países pobres a los más ricos, una tendencia que ya estaba en marcha antes de la pandemia. Cincuenta y cinco países con algunos de los sistemas sanitarios más frágiles del mundo carecen de personal sanitario suficiente (densidad inferior a la media mundial de 49 médicos, personal de enfermería y matronas por cada 10’000 habitantes), y muchos lo están perdiendo a causa de la migración internacional.
Además de las islas pequeñas y los países con una mano de obra predominantemente extranjera, los países de renta alta encabezan la lista de la proporción de enfermeras y matronas extranjeras (o no ciudadanas). Esta tendencia no es exclusiva de esta profesión sanitaria, ya que las condiciones de trabajo y las oportunidades más favorables han impulsado históricamente la emigración a las naciones más ricas. Para entender mejor este fenómeno, es importante examinar más de cerca dos componentes vitales de las condiciones de trabajo: los ingresos y las horas de trabajo.
Con exceso de trabajo y mal pagados
Las enfermeras y matronas suelen tener largas jornadas laborales. Este problema contribuye al agotamiento y la escasez, por no hablar de la menor calidad de los cuidados. El exceso de horas de trabajo (definido como trabajar más de 48 horas a la semana) es especialmente común entre enfermeras y matronas de países de renta baja y media-baja, y muchos países africanos encabezan la lista. Estas largas jornadas laborales no son necesariamente la norma en estos países.
La prolongación de la jornada laboral no se traduce en mejores salarios para enfermeras y matronas. De hecho, los bajos salarios han sido una preocupación creciente entre al menos un tercio de los trabajadores esenciales de todo el mundo, incluidos enfermeros y matronas. Los cálculos realizados por la OIT en 31 países revelan que los bajos salarios siguen siendo considerables en algunos países, lo que afecta a muchos de estos profesionales sanitarios tanto en los países de ingresos bajos como en los de ingresos altos.
En cuanto a los ingresos mensuales, se observa que las enfermeras y matronas cobran menos que la media de los trabajadores altamente cualificados en 34 de los 49 países. También ganan menos que la media de los trabajadores del sector sanitario en casi la mitad de los países con datos disponibles.
Las diferencias salariales entre hombres y mujeres en el sector sanitario y asistencial también son preocupantes, con disparidades mayores que en muchas otras industrias. Un análisis de los salarios por hora muestra que las enfermeras y comadronas ganan menos en comparación con sus homólogos masculinos en aproximadamente la mitad de los países examinados.
Conclusión
Las enfermeras y las matronas son la verdadera columna vertebral de cualquier sistema sanitario, pues trabajan incansablemente para garantizar que sus pacientes reciban la mejor atención posible. A pesar de su inestimable contribución, a menudo están sobrecargados de trabajo, mal pagados e infravalorados.
No es de extrañar que muchos de estos profesionales de la salud abandonen sus países de origen en busca de mejores oportunidades en otros lugares. Sin embargo, mientras celebramos hoy su dedicación y su duro trabajo, es crucial que tomemos medidas para hacer frente a la escasez mundial de enfermeras y matronas.
Debemos invertir en salarios justos y condiciones de trabajo decentes para retener y atraer a estos héroes anónimos. Hagamos que se conozca y aprecie su carácter indispensable, especialmente en tiempos de crisis. Las conclusiones de este blog deben servir de llamada a la acción para apoyar el Convenio de la OIT sobre el personal de enfermería, 1977 (núm. 149) y su Recomendación (núm. 157) y dar prioridad al bienestar de las enfermeras y matronas de todo el mundo.
Swisslatin / OIT / Donika Limani (16.05.2023)
