El frustrado exilio de Jacobo Arbenz en Suiza

El primer presidente socialista de origen suizo en Guatemala, víctima de la ley de nacionalidad de la época.

Jacobo Arbenz y su esposa María Cristina Vilanova en 1952 (foto archivo LDD)

Muchos saben que Jacobo Arbenz Guzmán, el primer presidente socialista de Guatemala, derrocado en 1954 por la intervención norteamericana, era de origen suizo. Pero no pocos ignoran que su tentativa de refugiarse en Suiza fracasó por culpa de las leyes en vigor en esa época.

Jacobo Arbenz nacido en Quezaltenango el 14 de septiembre de 1913, era hijo de Jacob un farmacéutico suizo inmigrado en 1901, originario de Andelfingen, cantón de Zurich  y de la maestra, Octavia Guzmán, una mestiza guatemalteca.

Tras su derrocamiento en 1954 Arbenz y su esposa pidieron al gobierno suizo que los acogiera, aduciendo su condición de hijo de suizo nacido en el extranjero. Pero las autoridades helvéticas actuaron con cautela para no indisponer a los Estados Unidos.

Víctima de la guerra fría

Cabe recordar que Arbenz había expropiado las tierras pertenecientes a la United Fruit Company, y era visto como la extensión del comunismo soviético en América Latina. En un contexto de “guerra fría” las autoridades suizas le respondieron que en virtud de la reciente entrada en vigor de la ley de la nacionalidad de 1953, Arbenz había perdido la nacionalidad de su padre.

Cabe recordar que esa ley puso término a la transmisión automática de la nacionalidad suiza para los hijos nacidos en el extranjero.

Jacobo Arbenz sufrió el suicidio de su padre cuando era muy joven por lo que nunca fue inscrito en los registros consulares de la embajada suiza en Guatemala. La nueva ley de la nacionalidad entrada en vigor el mismo año 1954 estipulaba que para recuperar la nacionalidad debía presentar una demanda de reintegración.

Arbenz completó los formularios, pero las autoridades suizas le pidieron la renuncia a la nacionalidad guatemalteca, para evitar que el derrocado presidente no condujera desde Suiza sus actividades políticas organizando la resistencia.

Por cierto el derrocado presidente no aceptó esa exigencia, pues a su juicio habría el fin de su carrera política. 

Tampoco beneficio de la ley de asilo

Tampoco pudo beneficiar del asilo político porque Suiza aún no ratificaba el convenio de 1951 del recién creado Alto Comisionado de la ONU para los refugiados, (ACNUR), convenio que además fue diseñado para proteger a las personas que escapaban de los regímenes comunitas de Europa del Este.

Tal vez el destino del depuesto presidente habría sido otro si su patria de origen lo hubiera recibido en su exilio. También habría sido el primer personaje latinoamericano importante en recibir asilo político en Suiza.

Refugio en Praga

Arbenz iniciaría entonces un largo peregrinaje en el exilio que lo conduciría primeramente a París, donde esperó que el gobierno de la entonces Checoslovaquia le acordara el asilo político. Enseguida viajará a la Unión Soviética donde consiguió educación para sus hijos.

De Moscú se fue a China, de donde regresó a la URSS, pero luego solicitó asilo en Uruguay, viviendo en Montevideo desde 1957 a 1960, año en que Fidel Castro le invitó a residir en Cuba para organizar la resistencia.

Retorno tardío a Suiza 

Pero en Cuba Arbenz no acomodó en los nuevos planes de la lucha de guerrillas y sin respaldo político decidió de abandonar la isla caribeña a fines de 1960. Esta vez su demanda de residir en Suiza fue aceptada, pues el activo político ya había dejado de ser un peligro marxista.

Arbenz se marcha de Cuba  para Suiza, estableciéndose en Lucerna, donde vivió solo y alcoholizado durante 4 años (su esposa salvadoreña Maria Cristina Vilanova, ya lo había abandonado y su hija mayor Arabella, se había suicidado en Colombia).

Pensando que su rehabilitación política pasaba por el retorno a Guatemala, abandona Suiza con destino a México, donde reanuda sus contactos políticos y prepara su ingreso al país, pero ese objetivo no se realizó, pues Arbenz murió en tierras mexicanas el 27 de enero de 1971 de un paro cardiáco.

La herencia política para el hijo

Por su parte el hijo Jacobo Arbenz Vilanova, tras vivir fuera de su patria por casi 50 años, más de la mitad de ese tiempo en Costa Rica, regresó a Guatemala y volvió a inmiscuirse en la política. 

En el 2003 será proclamado como aspirante a la primera magistratura por la Democracia Cristiana Guatemalteca (DCG) y no dejará durante la campaña de hacer referencias a las reformas que medio siglo atrás, su padre impulsara en el terreno agrario.