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En el 2008, se cumplieron 125 años de la llegada de
los primeros colonos suizos a la región de la
Araucanía, en el Sur de Chile, instalación que trajo
consigo a los primeros pastores de la Reforma, es
decir a los seguidores de Lutero, Calvino y Zwingli.
Con ellos llegó a esta región del mundo, la “Fe
Cristiana Evangélica”, como se conoce en Chile a los
herederos del protestantismo helvético, que no
tardaría en profesarse entre las familias de
descendientes, como así también en muchos hogares
chilenos y familias de indígenas mapuches de la
región.
Una conmemoración importante, pues el gobierno
chileno, a través del Parlamento aprobó
recientemente como feriado nacional el día 31 de
octubre en reconocimiento a la Iglesia Evangélica,
que hoy representa aproximadamente un 25% de la
población.
Una de las falencias del proceso migratorio
helvético que tuvo lugar a partir de 1883 fue la
ausencia de pastores o sacerdotes, como ocurrió con
los inmigrantes de otras nacionalidades.
Arnoldo Leutwyler el pionero
Solo en 1888, posterior a la llegada de los colonos
suizos a la región de la Araucanía arribó el pastor
Francis Grin en visita oficial, enviado por la
Iglesia Nacional Protestante helvética, para visitar
y asistir a los inmigrantes, que se quejaban de la
falta de auxilio espiritual en su confesión.
Tras su visita y de constatar el abandono en que se
encontraban sus feligreses en los
diferentes asentamientos de la región, elaboró a su
regreso a Suiza un completo informe que significó el
envío meses más tarde, del primer pastor protestante
en la Araucanía, Arnold Leutwyler.
Leutwyler permanecerá por más de 40 años en la
región asistiendo espiritualmente a los colonos, y
desarrollando una importante labor social. En 1893
funda el “Asilo de huérfanos la Providencia” en el
asentamiento de Tricauco, en Traiguén para albergar
y educar los hijos de colonos, muchos en situación
de orfandad.
Los pastores “mapuches”
Uno de los primeros discípulos del pionero, fue el
misionero Wilfried Diener, que llegó con sus padres
a Traiguén 1884, y que más tarde secundaría a
Enrique Weiss misionero estadounidense, considerado
el fundador en Chile de la Alianza Cristiana y
Misionera.
Diener con su matrimonio con Lina Marti (suiza) tuvo
10 hijos, uno de estos fue el ingeniero agrónomo
Arnoldo Diener, fallecido 1980, quien también fue
pastor.
El puso en marcha la primera imprenta Evangélica,
creó la Escuela para niños y jóvenes mapuches, fundó
muchas congregaciones, de donde nacieron los
Institutos Bíblico que hoy educan a nuevas camadas
de pastores.
Wilfredo Diener creo la primera escuela para niños y
jóvenes mapuches cerca de Cunco.
Uno de sus primeros colaboradores de Diener será
Santiago Schneider Elizaleta, quien se dedicará a
asistir a los descendientes, pero principalmente a
las comunidades mapuches, centrando su labor
evangelizadora en Lleu Lleo en la provincia de
Arauco, una de las más pobres del país.
Aun hoy recuerdan algunos antiguos a “don Santiago”
divulgando el evangelio y por este medio enseñando a
leer y a escribir a través de la Biblia, de sus
cánticos en alemán y romanche de los que muchos se
reían por no entender.
La base de pastores de origen suizo
De esta base suiza nace la mayoría de la
congregaciones Evangélicas en el sur de Chile las
que se extienden hoy más allá de sus fronteras,
alcanzando todos los estratos de la sociedad, dando
paso a la creación de grandes congregaciones en todo
el país donde la influencia de los suizos sigue
siendo relevante.
La semilla sembrada por los pastores pioneros Grin,
Leutwyler y Diener continúa dando sus frutos, como
lo ha sido en la persona de “don Santiago” y tantos
otros descendientes que sería largo enumerar.
En la actualidad, un descendiente de suizos, Nivaldo
Litschi, continúa la misión de sus ancestros,
ejerciendo como pastor de la Alianza Cristiana y
misionera en el sector del bajo Traiguén, en
Victoria, al mismo tiempo que participa activamente
en la Asociación de Descendentes Suizos de la
Araucanía (ADES).
Swisslatin / Ricardo Fernández
Schneider
(13.02.2009)
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