Pero junto a esas naciones, cerca de 2 600 competidores de 82 nacionalidades diferentes participarán en las diferentes competiciones de esos Juegos Olímpicos.

Precisamente las principales novedades de esta justa, son la cantidad de Comités Olímpicos Nacionales (CON) representados y la participación de atletas atípicos, llamados “esperanzas”, que participan por primera vez en los Juegos de invierno gracias a las becas de Solidaridad Olímpica otorgadas por el COI.

Las becas cubren los gastos de viaje y la formación durante el período de preparación y capacitación - un programa que ha producido excelentes resultados en los Juegos de Verano- de atletas provenientes de países donde los deportes invernales casi no se practican.

Para atletas con talento

El objetivo de este programa de becas es asegurar que los atletas con talento, independientemente de su situación financiera, tengan la oportunidad de hacer realidad su sueño olímpico.

Para el Comité Olímpico Internacional (COI) la finalidad de las becas es mejorar la competitividad de los Juegos Olímpicos de Invierno y no inflar artificialmente el número de países participantes, como algunas críticas periodísticas lo han subrayado.

En este sentido el COI explica que las becas han sido destinadas a atletas que han demostrado experiencia en deportes de invierno y que han participado en algunas competiciones internacionales, como ha sido el caso de argentinos y chilenos, en el caso de Sudamérica.

Un esquiador de Ghana

Entre los becarios más atípicos destaca la presencia en Vancouver del primer esquiador de alto nivel de Ghana, Kwame Nkrumah-Acheampong que aprendió a esquiar en una pista artificial en el Reino Unido. Nació en Glasgow, pero vive en Accra, la capital de Ghana, una ciudad sin nieve, donde creció.

De vuelta en el Reino Unido para sus estudios, comenzó a esquiar después de haber encontrado un trabajo como recepcionista en una estación de esquí en Milton Keynes. Allí se le permitió utilizar la pista artificial que le ha servido ahora para representar a su país en Vancouver.

Un programa global

Desde su lanzamiento en noviembre de 2008, el programa de becas para Vancouver ha beneficiado 325 atletas de 60 comités olímpicos nacionales. "A través de este programa, pude terminar mi rehabilitación después de una temporada difícil", dijo Darya Domracheva, bi-atleta campeón del mundo junior de Belarús en 2005, que aspira a una medalla en los Juegos Olímpicos.

"Este programa permite a los jóvenes atletas a prepararse sin verse obstaculizados por consideraciones financieras”, subrayó.

Acerca de la Solidaridad Olímpica

Presidido por el mexicano Mario Vásquez Raña, Solidaridad Olímpica es el organismo responsable de administrar y gestionar la parte de los derechos de televisión para los Comités Olímpicos Nacionales (CON). Trabaja en particular con los solicitantes, en su mayoría miembros de los comités nacionales, y utiliza dinero para desarrollar programas de asistencia en varias esferas.

Además de las becas individuales, para atletas, entrenadores y gestores deportivos, el sistema operativo proporciona subvenciones para los deportes de equipo para ayudar a las escuadras de hockey sobre hielo y curling, en particular.

El presupuesto total para el período cuatrienal de Solidaridad Olímpica 2009-2012 asciende a USD 311 000 000. De esta cantidad, USD 61 000 000 se destinan a apoyar a los atletas provenientes de países sin tradición deportiva invernal.

Swisslatin (13.02.2010)