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El astrónomo ginebrino Michel Mayor, uno de los
nombres más reconocidos a nivel mundial en el
estudio de la Astronomía y director del Observatorio
de Ginebra, cree que llegó la hora de plantearse la
existencia de varios mundos.
A su juicio, el hecho de que en los últimos 13 años
se han descubierto unos 300 planetas fuera de la
órbita solar lo permite avanzar en esta hipótesis,
ello a pesar de que sólo hasta dentro de unos 5 años
tendremos imágenes de ellos.
“El descubrimiento de estos planetas que orbitan
alrededor de estrellas ha transformado la antigua
cuestión filosófica relativa a la pluralidad de los
mundos”, es decir no existiría sólo el mundo que
conocemos hasta ahora, sino que varios otros, pero
que quedan aún por descubrir.
Colaboración con "La Silla" en Chile
Sobre la existencia de otras formas de vida en el
universo parecida a la nuestra, dijo que “es muy
pronto para pronunciarse sobre ello y nos falta
investigar mucho en este ámbito”, pero enfatizó en
“que uno de los objetivos de los científicos era
encontrar un planeta con una masa similar a la
Tierra y que se encuentre en la zona habitable
respecto a la estrella a la que orbita”.
El Observatorio de Ginebra colabora con el
Observatorio Europeo Austral ubicado en el centro de
"La Silla", en el Norte de Chile, ha sido uno de los
primeros en haber descubierto un sistema compuesto
por tres planetas parecidos a Neptuno orbitando una
estrella un poco menos masiva que el Sol.
El descubrimiento fue realizado por un instrumento
de alta precisión y un telescopio de 3,6 metros del
ESO, que está situado en una zona de cordilleras de
cielos limpios y aptos para la astronomía.
"Es la primera vez que se descubre un sistema
planetario compuesto de varios planetas de una
extensión tipo Neptuno", explica Mayor.
Más grandes que la Tierra
Desde hace dos años los astrónomos europeos tenían
puestos sus ojos en el denominado HD 69830, una
estrella un poco menos masiva que el Sol.
La precisión del telescopio del ESO permitió el
hallazgo de los tres planetas que giran alrededor de
su estrella madre en ocho días y medio, 31 días y
medio y 197 días, respectivamente.
"El planeta más cercano al astro es probablemente
rocoso y el más lejano es el primer exo-planeta de
esta masa que reside en la zona habitable de su
estrella, es decir, donde se puede encontrar agua en
forma líquida", según el científico ginebrino.
Los planetas recién descubiertos tienen una magnitud
entre 10 y 18 veces la del planeta Tierra. Otros
cálculos adicionales permitieron comprobar que el
sistema tiene una configuración dinámica y estable.
Distinciones varias
Nacido en Suiza, Mayor es profesor de astronomía de
la Universidad de Ginebra. Uno de los mayores logros
en su currículum es el de ser el codescubridor,
junto con Didier Queloz, del primer planeta
extrasolar vinculado a una estrella solar, la 51
Pegasus. También junto a sus colaboradores ha
descubierto más de 100 planetas y sistemas
planetarios.
Entre los premios que le han otorgado está el premio
Internacional Balzan 2000, la Medalla Einstein en el
2004 y el Premio Shaw de Astronomía este mismo año.
Por otro lado, cada año es uno de los firmes
aspirantes a conseguir el premio Nobel de Física.
Swisslatin / agencias
(27.12.2008)
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