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Científicos
estudian en Ginebra los rayos cósmicos galácticos El CERN busca conocer la relación entre los rayos cósmicos y el cambio climático. |
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El Centro Europeo para la
Investigación Nuclear, (CERN) con sede en Ginebra, dio inicio a un
nuevo experimento destinado a investigar la posible influencia de los
rayos cósmicos galácticos en las nubes y el clima de la Tierra. El experimento ha sido bautizado
CLOUD, (Cosmics Leaving OUtdoor Droplets - Rayos cósmicos que dejan
un rastro de gotitas externas) pondrá a prueba en condiciones
controladas de laboratorio la hipótesis según la cual los rayos cósmicos
ejercen una influencia sobre el clima. La física al servicio de la
climatología Los científicos enviarán un haz
de partículas, los «rayos cósmicos», desde el Sincrotrón de
Protones del CERN hasta una cámara del reactor y una cámara avanzada
de nubes. Es la primera vez que los científicos
del CERN utilizan un acelerador de física de alta energía en las
ciencias del clima y de la atmósfera. En 1997 Henrik Svensmark y Eigil
Friss-Christensen del Instituto Danés de Investigación Espacial
formularon una teoría según la cual los grandes flujos de rayos cósmicos
podrían dar lugar a un mayor número de nubes y a un clima más frío,
y viceversa. Es decir la corriente de partículas cargadas que fluyen
a partir del Sol, podrían generar cambios en el flujo de rayos cósmicos. Un equipo interdisciplinario En el experimento participa un
equipo interdisciplinario de científicos pertenecientes a 18
institutos y nueve países de Europa, Estados Unidos y Rusia, entre físicos
atmosféricos, físicos solares y físicos especialistas en partículas
y rayos cósmicos. Uno de los integrantes del equipo,
Jasper Kirkby, explica que «El experimento ha atraído a los más
destacados científicos solares y terrestres, así como a científicos
expertos en aerosoles y nubes de toda Europa. Austria, Dinamarca,
Finlandia, Alemania, Suiza y Reino Unido son países especialmente
avanzados en lo que se refiere a estas disciplinas». «El CERN se presenta como un
entorno único para llevar a cabo este experimento. Además de
nuestros aceleradores, aportamos las tecnologías especializadas, las
técnicas experimentales y la experiencia en la integración de
grandes y complejos detectores necesarias para la realización de
CLOUD», agregó. Los rayos cósmicos Los rayos cósmicos son partículas
cargadas de alta energía que proceden del espacio exterior y viajan a
velocidades próximas a la velocidad de la luz para acabar chocando
con las partículas que se encuentran en la atmósfera terrestre y
producir a su vez una cascada de choques secundarios de partículas y
un estallido de luz ultravioleta característico. Los científicos analizarán las
condiciones en que se efectúa la nucleación y la proliferación de
los aerosoles, la formación de gotitas de nube, la producción de
vapores condensables, la creación de núcleos de hielo y la dinámica
de las nubes estratosféricas. |
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Los rayos cósmicos
El descubrimiento de los rayos cósmicos data del siglo VI antes de nuestra era cuando Tales de Mileto realizaba observaciones de la atracción ejercida por el ámbar sobre cuerpos ligeros a raíz de haber sido frotado (electricidad). Eeste fenómeno se le atribuía a la presencia de un "alma" en el ámbar, sin embargo Tales también se percató de que el ámbar también "perdía el alma" es decir, que se descargaba, enigma que se resolvería casi veinticinco siglos después cuando se descubrió que la presencia de los rayos cósmicos hacía que los cuerpos se descargaran.
El
descubrimiento oficial de los rayos cósmicos está fechado en el año de
1912 cuando el físico austriaco Victor Franz Hess demostró que una radiación
ionizante venía del espacio exterior.
Entre 1920 y 1930 se observó que aparentemente los rayos cósmicos no provenían ni del Sol ni de las Estrellas, en el primer caso debido a que la intensidad de los mismos era igual de día que de noche y en el segundo caso debido a que la energía de esta radiación cósmica era comparable con aquella proveniente de la luz de las estrellas.
Actualmente
se sabe que la mayor parte de los rayos cósmicos galácticos se genera a
partir del nacimiento de las supernovas (foto) objetos que marcan el fin de
algunas estrellas muy masivas de aproximadamente 10 masas solares.
Los rayos cósmicos son núcleos de átomos ordinarios despojados de sus electrones y que están caracterizados por su altísima energía, cualidad que los distingue de otros tipos de radiación.
La
radiación cósmica primaria esta formada de protones, partículas atómicas
y núcleos más pesados.
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