Novartis se lanza en la carrera contra la gripe aviar

En alianza con firma estadounidense producirán medicamentos silenciadores de genes.

Investigadores de Novartis trabajan en un nuevo medicamento (Foto Novartis/br)

En momentos en que cunde el pánico en Europa por la aparición de aves muertas por infección del virus H5N portador de la gripe aviar, Novartis anunció que producirá un medicamento para luchar contra una eventual pandemia de la gripe entre humanos.

En Suiza las autoridades sanitarias volvieron a aplicar el encierro para todas las aves de corral durante todo el periodo que dure la emigración de aves provenientes de África, que retornan a instalarse en la primavera europea.

Un medicamento que actuará sobre los genes

La farmacéutica helvética Novartis anunció en ese sentido un acuerdo de colaboración con la estadounidense Alnylam Pharmaceuticals.

Las investigaciones, explicó la multinacional suiza en un comunicado de prensa, se basarán en las interferencias del ácido ribonucleico o ARNi, y se prevé realizar análisis clínicos, para después, "si se tiene éxito, pedir la aprobación" de las autoridades competentes.

La interferencia del ARNi es un mecanismo natural que se produce entre las células para silenciar y regular determinados genes.

Eliminación selectiva

Los expertos dijeron que como muchas enfermedades están causadas por la actividad inapropiada de algunos genes, "silenciarlos de forma selectiva podría proporcionar nuevos tratamientos para las enfermedades entre los humanos".

"El virus de la gripe, a través de rápidas mutaciones y la posibilidad de que se transfiera con rapidez entre las diferentes especies, representa una amenaza de epidemia para los ciudadanos de todo el mundo", señaló el doctor Mark Fishman, presidente de la unidad de investigación de Novartis.

Fishman agregó que las diferentes terapias a través del ARNi pueden constituir "una modalidad innovadora mediante la incapacitación de varios genes del virus"y consideró que ese tipo de medicamentos podrían ser adaptados a las nuevas cepas del virus de la gripe que pudieran aparecer.

Un acuerdo de investigación

Las dos empresas firmaron en 2005 un acuerdo para realizar estudios de cara a la elaboración de terapias innovadoras basadas en el ARNi, en lo que está especializada Alnylam.

Alnylam comenzó en diciembre de 2005 un programa contra la pandemia por gripe, para el que recibe financiación del Departamento de Defensa de EU y con el que busca identificar las secuencias del ARNi terapéutico en las diferentes cepas de todos los tipos de gripe, incluida la aviar.

Según la empresa, el ARNi terapéutico "podría tener actividad antiviral contra las nuevas cepas de gripe que pueden afectar a los humanos y provocar una pandemia, incluyendo cualquier variante del H5N1", causante de la muerte de 92 personas.

El H5N1, sin embargo, no se ha transmitido aún entre personas, aunque si es endémico entre la población de aves desde que apareció en el sudeste asiático y posteriormente se ha expandido en varios países europeos y africanos.

Los expertos de ambas firmas indicaron que las vacunas y agentes antivirales que existen en la actualidad "parecen ser insuficientes para proteger a las personas ante la aparición de nuevas cepas del virus de la gripe".